Biographie
Marion Walter Jacobs, dit Little Walter, naît le 1er mai 1930 à Marksville, en Louisiane, dans une famille de musiciens métayers. Enfant prodige, il apprend seul à jouer de l'harmonica à l'âge de 8 ans, s'inspirant de figures comme Sonny Boy Williamson I. À 12 ans, il quitte la maison pour vagabonder à travers le Sud, survivant en jouant dans les rues et les bars, avant de s'installer à Chicago en 1946, alors épicentre du blues électrique naissant. Il y croise Muddy Waters, avec qui il collabore dès 1948, devenant son harmoniciste attitré et marquant durablement le son du groupe par son jeu innovant, utilisant des microphones et des amplificateurs pour créer des distorsions puissantes. Artiste solitaire mais visionnaire, il enregistre ses premiers titres en solo dès 1947, comme *I Just Keep Loving Her*, puis signe avec Chess Records, où il révolutionne l'harmonica blues en y intégrant des effets de wah-wah et des bends expressifs, inspirant des générations de musiciens. Son album *The Best of Little Walter*, sorti en 1958, devient une référence absolue du genre, tandis que des morceaux comme *My Babe* (1955) ou *Boom Boom Out Go the Lights* (1958) dominent les charts rhythm & blues. Considéré comme l'un des plus grands harmonicistes de tous les temps, il influence des artistes aussi variés que The Rolling Stones, Eric Clapton ou Stevie Wonder, tout en payant un lourd tribut à la précarité et à l'alcoolisme, symptomatiques des musiciens de blues de l'époque. Il meurt tragiquement le 15 février 1968 à Chicago, des suites d'une agression, laissant derrière lui un héritage inégalé dans l'histoire du blues moderne. Aujourd'hui, Little Walter est célébré comme une légende, intronisé au Rock & Roll Hall of Fame en 2008, et son nom reste synonyme de virtuosité, d'audace et de l'âme crue du Chicago Blues.
