Biographie
Memphis Slim, de son vrai nom John Len Chatman, naît en 1915 à Memphis dans le Tennessee, dans une famille de musiciens où le blues imprègne son enfance. Adolescent, il quitte le Sud pour Chicago dans les années 1930, attiré par la scène blues émergente qui explose dans les clubs de Maxwell Street. Pianiste autodidacte au style puissant et énergique, il se distingue par un jeu percussif, mêlant boogie-woogie et blues urbain. Dans les années 1940, il enregistre pour des labels comme Bluebird Records, où son titre *Beer Drinking Woman* devient un classique local. Son piano robuste et ses compositions percutantes en font une figure majeure du Chicago Blues, aux côtés de Muddy Waters et Howlin' Wolf. En 1947, il signe chez Hy-Tone Records, puis Columbia, où il grave des chefs-d'œuvre comme *Mess Around* et *Every Day I Have the Blues*. Artiste international, il s’installe en France en 1962, où il devient une ambassade du blues américain, collaborant avec des musiciens locaux et participant à des festivals emblématiques comme celui de Juan-les-Pins. Membre de l’Académie française du jazz dès 1970, il meurt à Paris en 1988, laissant derrière lui un héritage durable comme l’un des architectes du blues moderne. Son piano, à la fois technique et émotionnel, a influencé des générations de musiciens, du rock au hip-hop.
