Biographie
Jules Massenet naît le 12 mai 1842 à Montaud, près de Saint-Étienne, dans une famille modeste mais mélomane. Son père, contrôleur des contributions, remarque très tôt ses aptitudes musicales et l'inscrit au Conservatoire de Paris à seulement 11 ans. Élève brillant, il y remporte le premier prix de piano en 1859 puis intègre la classe de composition d'Ambroise Thomas, futur directeur du Conservatoire. Massenet se distingue par son sens du théâtre et son attirance pour les harmonies riches, influencé par Gounod et Meyerbeer, mais aussi par Wagner dont il découvre l'œuvre lors d'un voyage en Allemagne. En 1863, il remporte le prestigieux Prix de Rome avec sa cantate David Rizzio, séjour qui lui permet d'affiner son style épuré et mélodique. Compositeur prolifique, il produit plus de 30 opéras, dont Manon et Werther, qui deviennent des piliers du répertoire lyrique mondial. Massenet incarne l'apogée de l'opéra français du XIXe siècle, alliant virtuosité orchestrale et émotion intime, tout en cultivant une relation étroite avec les plus grandes stars de l'Opéra-Comique. Il meurt le 13 août 1912 à Paris, laissant derrière lui un héritage colossal, célébré encore aujourd'hui dans les plus grands théâtres du monde.
